Title: 華裔專家新發現 癡呆症有望治本 臨床結果明年揭曉

Date: Monday, October 27, 2008

Synopsis: 【明報專訊】卑詩大學與溫哥華沿岸衛生局的研究人員，在老人癡呆症新藥研究上有重大突破。研究人員發現

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Article Text: 【明報專訊】卑詩大學與溫哥華沿岸衛生局的研究人員，在老人癡呆症新藥研究上有重大突破。研究人員發現，一種用在治療癲癇症及情緒問題的藥物VPA(Valproic Acid)，在動物試驗中，對早期阿氏癡呆症(Alzheimer''s Disease，即最普遍的老人癡呆症)，有阻斷毒性蛋白質轉化的作用，可抑制病情不致惡化，甚至可幫助病情好轉，或恢復部分喪失記憶。該研究已進入小規模臨試驗階段，預計明年會有結果。 主持這項研究的華裔科學家宋偉宏（上圖）指出，美國藥檢局已核准的4種治療阿氏癡呆症藥物，均只能夠治標，無法治本，但這次的發現，為不久將來研發出可治本藥物帶來希望。 {} 宋偉宏說，不像一般從無到有的新藥研發，需要經過毒物試驗、臨床試驗等漫長的新藥審核所需程序，需要8年或10年。這次研究的藥物，是已經用在癲癇病人身上的藥物，因此只需要進行小規模的臨試驗，證實該藥對早期阿氏癡呆症的治療效果。 宋偉宏主持該項研究長達7年，除了是加拿大阿氏癡呆症首席研究員，宋偉宏的研究還得到湯森家族捐款750萬元，在卑詩大學醫學院成立湯森老人癡呆研究中心（Townsend Family Laboratories），宋偉宏為該中心主任。 有關研究結果將會刊登在新一期的實驗醫學雜誌（Journal of Experimental Medicine），研究結果顯示，VPA在阿氏癡呆症早期，能夠抑制一種（enzyme）的作用，這種是神經毒性蛋白質──乙型澱粉樣蛋白質（beta Amyloid）轉化時所必需，該種蛋白是引起阿氏癡呆症的主要原因。 宋偉宏說，研究人員在老鼠身上試驗時發現，VPA可明顯減少毒性蛋白質的形成，進一步避免腦細胞死亡及保護神經細胞的軸索（axon）受傷害，老鼠在記憶能力試驗的表現亦有改善。 他表示，這次研究最令人興奮的地方，在於過去醫學界完全不知道，VPA對早期老人癡呆症甚至有預防效果，現在則知道VPA應用在阿氏癡呆症動物身上，有何作用及病理機制，只需要再經過小型人體臨試驗證實研究結果，VPA即可用在早期阿氏癡呆症病人上。 根據估計，全加約有30萬人患有阿氏癡呆症，癡呆症病人有2/3即是患有阿氏癡呆症，預測在2031年時，會有75萬加拿大人患有阿氏癡呆及其他癡呆症，每年醫護阿氏癡呆症病人費用高達55億元。